La ricerca sull’idrogeno verde in Europa si concentra in poche aree tecnologicamente avanzate. Uno studio del Cnr-Ircres evidenzia il divario nell’innovazione tra Germania, Paesi Bassi e le regioni del Sud e dell’Est europeo
L’Europa punta sull’idrogeno verde per accelerare la transizione energetica, ma la capacità di sviluppare nuove tecnologie resta concentrata in pochi territori. Germania, Paesi Bassi e alcune regioni di Francia e Austria occupano le posizioni più rilevanti nella rete europea della ricerca, mentre diverse aree del Sud e dell’Est Europa faticano a trovare spazio.
A evidenziare questo squilibrio è uno studio del Cnr-Ircres pubblicato sulla rivista scientifica Energy Policy: il divario non dipende tanto dalla ricchezza dei territori, quanto dalla loro capacità di innovare.
Idrogeno pulito, la sfida europea passa dalla ricerca
L’idrogeno pulito è uno degli strumenti su cui l’Unione europea punta per ridurre le emissioni e trasformare il proprio sistema energetico. La strategia comunitaria prevede importanti investimenti nella produzione e nello sviluppo di tecnologie, con l’obiettivo di costruire una filiera industriale competitiva.
In questo percorso si inseriscono anche le oltre sessanta Hydrogen Valleys europee: ecosistemi territoriali nei quali si concentrano produzione, stoccaggio, trasporto e utilizzo dell’idrogeno. A sostenerne lo sviluppo contribuisce il Clean Hydrogen Joint Undertaking, il partenariato pubblico-privato istituito nel 2021 per finanziare attività di ricerca e innovazione.
Ma accanto agli obiettivi energetici e industriali emerge una questione strategica: quali regioni stanno acquisendo le competenze necessarie per guidare questa trasformazione?
Lo studio Cnr: analizzate 242 regioni europee
La risposta arriva dalla ricerca Bridging the hydrogen divide: how network evolution reveals future territorial imbalances in Europe, firmata da Antonio Zinilli, Angela Zanoni ed Emanuela Reale dell’Istituto di ricerca sulla crescita economica sostenibile del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ircres).
Lo studio ha ricostruito l’evoluzione delle collaborazioni europee nel settore dell’idrogeno verde tra il 2014 e il 2023, analizzando i progetti finanziati dall’Unione europea e il coinvolgimento di 242 regioni.
I risultati mostrano una crescita delle relazioni scientifiche e tecnologiche, particolarmente evidente dopo il 2020, con il rafforzamento delle politiche legate al Green Deal. Questa espansione, tuttavia, non ha prodotto una distribuzione equilibrata delle opportunità: le collaborazioni si sono progressivamente concentrate attorno a un gruppo ristretto di territori.
«La centralizzazione aumenta costantemente: i legami si addensano attorno a un numero ristretto di regioni», spiega Antonio Zinilli.
A determinare questa dinamica sono tre meccanismi. Il primo è il vantaggio cumulativo, per cui le regioni già inserite in numerose collaborazioni riescono ad attrarre nuovi partner più facilmente. Il secondo è la persistenza dei rapporti: in un settore complesso, che richiede infrastrutture costose e competenze specialistiche, gli attori tendono a privilegiare interlocutori con cui hanno già lavorato.
Il terzo è la chiusura triadica: quando due territori collaborano entrambi con una terza regione, aumenta la possibilità che instaurino una partnership diretta. Un processo che rafforza ulteriormente i collegamenti tra i soggetti già presenti nella rete.
Non conta la ricchezza, ma la capacità tecnologica
Uno degli elementi più significativi della ricerca riguarda il rapporto tra sviluppo economico e innovazione. Il Pil pro capite, infatti, non risulta associato alla probabilità che una regione partecipi alle collaborazioni europee sull’idrogeno.
A fare la differenza sono soprattutto la specializzazione tecnologica e il numero di brevetti già sviluppati nel settore. Le regioni che dispongono di competenze consolidate hanno maggiori possibilità di attrarre partner e partecipare a nuovi progetti.
Un altro aspetto riguarda la natura delle collaborazioni: i territori tendono a scegliere partner con caratteristiche tecnologiche simili, anziché cercare necessariamente competenze complementari.
«Le collaborazioni nascono per affinità tecnologica e non per complementarità: regioni con profili brevettuali simili si cercano tra loro», osserva Zinilli.
La conseguenza è un divario che non coincide con la tradizionale distinzione tra economie forti e deboli. A separare i territori è soprattutto la capacità di produrre conoscenza, sviluppare tecnologie e inserirsi nei circuiti europei dell’innovazione.
Germania e Paesi Bassi guidano la rete europea
La distribuzione geografica delle collaborazioni evidenzia una forte concentrazione nell’Europa centro-occidentale. Germania e Paesi Bassi emergono tra i principali poli di riferimento, insieme ad alcune aree di Francia e Austria. Molte regioni dell’Europa meridionale e orientale, invece, risultano meno presenti.
Per l’Italia il quadro offre un’indicazione importante: disporre di finanziamenti pubblici non è sufficiente per conquistare un ruolo significativo nella filiera dell’idrogeno.
Gli investimenti del PNRR e le risorse del Recovery Fund rappresentano strumenti necessari, ma il loro impatto dipende dalla capacità dei territori di trasformarli in competenze, strutture di ricerca e relazioni industriali durature.
Servono infrastrutture per trasferire conoscenze e competenze
Come ridurre questo squilibrio? Secondo i ricercatori, non basta mettere in contatto diretto le regioni tecnologicamente avanzate con quelle che si trovano in posizione arretrata.
Il trasferimento di conoscenze può infatti incontrare ostacoli da entrambe le parti: i territori leader potrebbero avere scarso interesse a condividere il proprio patrimonio tecnologico, mentre quelli meno sviluppati potrebbero non possedere le capacità necessarie per assorbire le nuove competenze.
La soluzione indicata dallo studio è investire in strutture intermedie, come agenzie regionali per l’innovazione, laboratori congiunti e piattaforme di coordinamento. Organismi in grado di facilitare la collaborazione tra ricerca, imprese e istituzioni, rendendo più accessibili le opportunità tecnologiche.
La questione va oltre il futuro dell’idrogeno. Riguarda il modello di sviluppo industriale europeo e la distribuzione delle opportunità generate dalla transizione energetica.
Il rischio, conclude Zinilli, è che l’Europa riesca a realizzare la propria trasformazione energetica ridisegnando contemporaneamente la propria geografia industriale, con il risultato di lasciare indietro i territori che già oggi partecipano meno ai processi di innovazione.
