Un nuovo rapporto dell’IEA evidenzia i recenti progressi e i rischi emergenti nel panorama dell’innovazione energetica in tutto il mondo
La gamma di nuove tecnologie energetiche in fase di sviluppo a livello globale è più ampia e sembra più promettente che mai, tuttavia il panorama dell’innovazione energetica globale si trova in un momento cruciale tra segnali di rallentamento dello slancio nei finanziamenti e mutevoli priorità.
E’ quanto emerge dal nuovo rapporto, “The State of Energy Innovation” dell’Internatinal Energy Agency, che fornisce una prima revisione globale completa delle tendenze dell’innovazione tecnologica energetica attingendo a un nuovo set di dati che copre oltre 150 punti salienti dell’innovazione e un sondaggio di quasi 300 professionisti di 34 paesi.
I risultati ottenuti
I risultati rivelano sia il ruolo centrale dell’innovazione nel promuovere strategie energetiche e industriali nazionali, sia opportunità chiave per mantenere il ritmo del progresso.
Il rapporto mostra che l’innovazione energetica ha prodotto importanti vantaggi economici e di sicurezza. Gli investimenti pubblici in ricerca e sviluppo (R&S) in risposta alle crisi energetiche degli anni ’70, raggiungendo lo 0,1% del PIL, hanno guidato l’espansione dell’energia nucleare e ridotto la dipendenza di molti paesi dai combustibili importati.
Allo stesso modo, i progressi tecnologici nelle batterie e nei veicoli elettrici hanno ridotto le esigenze di importazione di petrolio in Cina, mentre l’innovazione della tecnologia dello shale ha trasformato gli Stati Uniti da importatore di energia a esportatore netto.
Oggi, le strategie industriali dei paesi in tutto il mondo stanno ponendo sempre più enfasi sulla competitività economica, sulla sicurezza e sulla resilienza, rendendo i progressi nell’innovazione più importanti che mai.
Ricerca e sviluppo in costante aumento ma non in tutti i settori
Negli ultimi anni si è assistito a un costante aumento dell’attività di innovazione. La spesa pubblica e aziendale in R&S in ambito energetico è cresciuta a un tasso medio annuo del 6%, sebbene le stime iniziali per il 2024 indichino che la crescita potrebbe rallentare in alcune economie avanzate. La R&S aziendale in ambito energetico ha superato la crescita economica, in particolare nei settori automobilistico e delle energie rinnovabili.
Tuttavia, la spesa in R&S come quota dei ricavi nei settori del cemento e dell’acciaio rimane dal 20% al 70% inferiore a quella dei settori automobilistico e delle energie rinnovabili, rispettivamente, mentre i settori dell’aviazione e della navigazione hanno ridotto la quota dei loro ricavi spesi in R&S nell’ultimo decennio.
“L’innovazione è la linfa vitale del settore energetico, in particolare nell’attuale epoca di rapidi cambiamenti, con il mix energetico globale in evoluzione e tendenze importanti come l’elettrificazione che hanno effetti di vasta portata”, ha affermato il direttore esecutivo dell’IEA, Fatih Birol. “Un’ampia gamma di tecnologie sembra ora avvicinarsi al mercato, offrendo la speranza di miglioramenti nella sicurezza energetica, nell’accessibilità economica e nella sostenibilità a lungo termine. Ma abbiamo bisogno di investimenti, sia pubblici che privati, per ampliare le soluzioni innovative. Il ritorno dell’investimento potrebbe non essere sempre rapido, ma sarà duraturo”.
Calo degli investimenti negli ultimi due anni
I finanziamenti di capitale di rischio (VC) per le tecnologie energetiche sono aumentati di oltre sei volte dal 2015 al 2022, raggiungendo livelli equivalenti a tutta la R&S energetica pubblica combinata. Questo afflusso di capitale privato ha sostenuto circa 1.800 start-up energetiche. Anche se solo una frazione di queste aziende avesse successo, potrebbero avere un impatto significativo sui sistemi energetici globali entro il 2030.
Tuttavia, questa tendenza agli investimenti si è invertita nel 2023 e nel 2024, con un calo dei finanziamenti VC di oltre il 20% in un contesto di condizioni finanziarie più restrittive. L’unico settore a vedere una crescita nei finanziamenti VC durante questo periodo è stata l’intelligenza artificiale, che offre il potenziale per accelerare l’innovazione energetica ma potrebbe anche sottrarre capitali al settore energetico.
I finanziamenti pubblici e privati destinati a progetti dimostrativi di tecnologie energetiche su larga scala in questo decennio hanno raggiunto circa 60 miliardi di dollari. Questi progetti sono fondamentali per la commercializzazione di tecnologie emergenti, ma subiscono ritardi dovuti all’inflazione e all’incertezza politica.
La maggior parte dei progetti non ha ancora raggiunto la decisione finale di investimento e il 95% dei finanziamenti dimostrativi è concentrato in Nord America, Europa e Cina.
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Innovazione fondamentale per economia e clima
Il rapporto sottolinea l’importanza di mantenere lo slancio e affrontare le lacune strutturali nel sistema di innovazione globale. Gli investimenti pubblici in R&S in energia oggi ammontano a poco più dello 0,04% del PIL nei paesi membri dell’IEA, meno della metà del livello registrato nei primi anni ’80, nonostante le nuove sfide alla sicurezza energetica e al clima.
Il rapporto raccomanda politiche mirate per aumentare la spesa pubblica in R&S in ambito energetico, supportare gli sviluppatori di tecnologie attraverso i cicli economici e rafforzare la cooperazione internazionale per portare sul mercato progetti dimostrativi di energia pulita.
L’evoluzione dell’innovazione energetica globale avrà un ruolo decisivo nel determinare la resilienza economica a lungo termine dei paesi e la capacità di soddisfare gli obiettivi energetici e climatici.
