Una fonte di energia sotterranea ampiamente inutilizzata può aiutare a soddisfare la domanda di elettricità in rapida crescita nel mondo, ma sono necessarie riduzioni dei costi
Con la domanda globale di elettricità destinata a crescere fortemente, le nuove tecnologie stanno aprendo l’enorme potenziale dell’energia geotermica per fornire energia pulita 24 ore su 24 in quasi tutti i paesi del mondo.
E’ quanto emerge dal nuovo rapporto “The Future of Geothermal Energy” dell’International Energy Agency (IEA). Il rapporto rileva che l’energia geotermica potrebbe soddisfare il 15% della crescita della domanda globale di elettricità tra oggi e il 2050 se i costi dei progetti continuano a diminuire.
Ciò significherebbe l’implementazione di una capacità geotermica fino a 800 gigawatt in tutto il mondo, fornendo una produzione annuale equivalente all’attuale domanda di elettricità degli Stati Uniti e dell’India messi insieme.
Fondamentale lo sviluppo delle nuove tecnologie
L’energia geotermica offre forniture di elettricità abbondanti, altamente flessibili e pulite che possono supportare tecnologie rinnovabili variabili come l’eolico e il solare, integrando al contempo altre fonti a basse emissioni come il nucleare.
Oggi, la geotermia soddisfa circa l’1% della domanda globale di elettricità. Tuttavia, sulla base di una nuova analisi a livello nazionale, la prima nel suo genere, condotta in collaborazione con Project InnerSpace, il rapporto dell’IEA dimostra che le tecnologie geotermiche di prossima generazione hanno il potenziale tecnico per soddisfare ampiamente la domanda globale di elettricità e calore.
È importante sottolineare che l’energia geotermica può attingere alle competenze delle attuali industrie petrolifere e del gas utilizzando tecniche e attrezzature di perforazione esistenti per andare più in profondità sotto la superficie terrestre e attingere a vaste risorse energetiche a basse emissioni.
“Le nuove tecnologie stanno aprendo nuovi orizzonti per l’energia geotermica in tutto il mondo, offrendo la possibilità di soddisfare una parte significativa della domanda mondiale di elettricità in rapida crescita in modo sicuro e pulito”, ha affermato il direttore esecutivo dell’IEA Fatih Birol. “Inoltre, la geotermia è un’importante opportunità per attingere alla tecnologia e alle competenze dell’industria petrolifera e del gas. La nostra analisi mostra che la crescita della geotermia potrebbe generare investimenti per un valore di 1 trilione di dollari entro il 2035“.
Lo stato attuale e le prospettive future
La geotermia convenzionale rimane oggi una tecnologia di nicchia, specifica per una determinata località, con la maggior parte della capacità installata in paesi che hanno attività vulcanica o attraversano faglie tettoniche, il che rende le risorse più facili da raggiungere. I leader attuali nello spazio includono Stati Uniti, Islanda, Indonesia, Turchia, Kenya e Italia.
Ma le nuove tecnologie stanno rendendo le prospettive per la geotermia veramente globali, aprendo il potenziale per trarne beneficio in quasi tutti i paesi.
Il rapporto evidenzia che oltre 100 paesi hanno politiche in atto per il solare fotovoltaico e l’eolico terrestre, ma solo 30 hanno tali politiche per la geotermia.
Spostare la geotermia in cima ai programmi energetici nazionali con obiettivi specifici e un supporto consolidato per l’innovazione e lo sviluppo tecnologico può contribuire notevolmente a ridurre la percezione del rischio del progetto e a sbloccare nuovi investimenti.
Occorre una normativa chiara per favorire gli investimenti
Una visibilità normativa chiara e a lungo termine per gli investitori aiuterà ad attenuare i rischi nello sviluppo in fase iniziale e a fornire visibilità sui rendimenti degli investimenti, il che a sua volta migliorerà la competitività dei costi dei progetti geotermici. In questo modo, il rapporto rileva che i costi potrebbero scendere dell’80% entro il 2035 a circa $ 50 per megawattora (MWh).
Ciò renderebbe la geotermia la fonte più economica di elettricità a basse emissioni distribuibile alla pari delle attuali installazioni idroelettriche e nucleari. A tali livelli di prezzo, la geotermia sarebbe anche altamente competitiva con il solare fotovoltaico e l’eolico abbinati all’accumulo di batterie.
Il rapporto rileva che l’investimento totale nella geotermia potrebbe raggiungere 1 trilione di $ entro il 2035 e 2,5 trilioni di $ entro il 2050. Se la geotermia di nuova generazione crescerà fortemente nei prossimi anni, l’occupazione nel settore geotermico complessivo potrebbe aumentare di sei volte, arrivando a 1 milione di posti di lavoro entro il 2030.
Il ruolo dell’industria petrolifera e del gas
Fino all’80% degli investimenti richiesti nella geotermia comporta capacità e competenze trasferibili dalle operazioni petrolifere e del gas esistenti. L’industria petrolifera e del gas può anche trarre vantaggio dallo sfruttamento del potenziale dell’energia geotermica.
Essa, infatti, non solo è un’opportunità per sviluppare nuove linee di business nell’economia dell’energia pulita in rapida crescita, ma può anche fungere da copertura contro i rischi commerciali correlati ai futuri cali previsti della domanda di petrolio e gas.
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Geotermia per sostenere i data center
In un momento in cui l’economia digitale e le applicazioni di intelligenza artificiale stanno crescendo fortemente, il rapporto evidenzia il potenziale della geotermia per aiutare ad alimentare il numero crescente di grandi data center che sostengono il settore tecnologico.
Con la geotermia di nuova generazione che offre una fonte di energia stabile ed essenzialmente inesauribile, le grandi aziende tecnologiche stanno già firmando accordi di acquisto di energia con nuovi progetti.
Tuttavia, i permessi e la burocrazia amministrativa si stanno rivelando un ostacolo importante per i progetti geotermici, che possono richiedere fino a un decennio per essere completamente messi in funzione.
Il rapporto suggerisce che i governi potrebbero semplificare i processi di autorizzazione consolidando e accelerando i passaggi amministrativi coinvolti. Potrebbero anche prendere in considerazione regimi di autorizzazione geotermica dedicati, separati dall’estrazione di minerali. Le politiche e le normative che impongono solidi standard ambientali sono fondamentali per lo sviluppo sostenibile dei progetti geotermici.
