In Italia si producono 3,2 milioni di tonnellate di fanghi di depurazione ogni anno. Utilitalia lancia l’allarme sulla carenza di impianti per il recupero e avverte: senza l’utilizzo agricolo, 1,3 milioni di tonnellate rischiano di non trovare una destinazione
La depurazione delle acque reflue è indispensabile per la tutela dell’ambiente e della salute pubblica, ma comporta anche la produzione di grandi quantità di fanghi che devono essere trattati e gestiti in modo adeguato. In Italia se ne producono circa 3,2 milioni di tonnellate ogni anno, ma la capacità degli impianti di recupero e valorizzazione non è ancora sufficiente a garantire un sistema efficiente ed equilibrato su tutto il territorio nazionale.
A richiamare l’attenzione sul problema è Utilitalia, che a Ecomondo, a Rimini, ha presentato la terza edizione dello studio Fabbisogni impiantistici per una corretta gestione dei fanghi di depurazione. Il documento evidenzia le criticità infrastrutturali della filiera e i rischi legati a un’eventuale riduzione degli sbocchi oggi disponibili, a partire dall’utilizzo in agricoltura.
Fanghi di depurazione, il 47% finisce allo smaltimento
I dati relativi al 2023 mostrano un quadro ancora lontano dagli obiettivi dell’economia circolare. Circa la metà dei fanghi prodotti in Italia, il 50%, è stata avviata a recupero, mentre il 47% è finito nei circuiti di smaltimento. Il restante 2% è stato esportato e l’1% è rimasto in giacenza.
A pesare è soprattutto la distribuzione disomogenea delle infrastrutture. Il Centro e il Sud non dispongono di una rete impiantistica sufficiente a gestire localmente i quantitativi prodotti e sono costretti a trasferire circa 250mila tonnellate di fanghi verso altre regioni, prevalentemente settentrionali.
Una situazione che comporta maggiori costi logistici e una dipendenza dalla disponibilità degli impianti presenti in altri territori. Il problema, quindi, non riguarda soltanto la quantità di rifiuti generata, ma anche la capacità di organizzare una filiera nazionale in grado di trattarli e valorizzarli.
Senza utilizzo agricolo, 1,3 milioni di tonnellate da ricollocare
Uno dei principali elementi di preoccupazione riguarda il futuro dell’impiego agricolo dei fanghi. Attualmente, la quasi totalità degli 1,3 milioni di tonnellate avviati a recupero viene destinata a questo settore, direttamente oppure attraverso la produzione di ammendanti compostati misti e gessi di defecazione.
Si tratta di una modalità di valorizzazione che, tuttavia, è condizionata da limitazioni e incertezze normative che rendono difficile programmare gli investimenti e assicurare continuità alle attività.
Secondo le stime di Utilitalia, se l’utilizzo agricolo venisse interrotto o fortemente ridimensionato, sarebbe necessario individuare una destinazione alternativa per circa 1,3 milioni di tonnellate di fanghi ogni anno.
Un quantitativo importante, che metterebbe sotto pressione l’intera filiera nazionale, già caratterizzata da una distribuzione non uniforme degli impianti e da una capacità di trattamento insufficiente in diverse aree del Paese.
Migliorare la depurazione significa produrre più fanghi
A complicare ulteriormente il quadro è la necessità di adeguare il sistema italiano di trattamento delle acque reflue agli standard europei.
Il Paese è interessato da quattro procedure di infrazione comunitarie legate alle carenze del sistema di depurazione, con un costo indicato da Utilitalia in circa 60 milioni di euro all’anno.
Il superamento di queste criticità rappresenta una priorità ambientale e infrastrutturale, ma comporterà anche un aumento dei residui prodotti dagli impianti. Con il miglioramento delle performance di depurazione, infatti, si stima una crescita di circa 600mila tonnellate di fanghi all’anno, portando la produzione nazionale a circa 3,8 milioni di tonnellate.
Questo significa che il sistema dovrà prepararsi a gestire contemporaneamente una maggiore produzione e la possibile riduzione di uno dei principali canali di recupero. Considerando entrambi gli scenari, il fabbisogno di nuove destinazioni potrebbe arrivare complessivamente a circa 1,9 milioni di tonnellate.
Recupero energetico e fertilizzanti: le alternative allo smaltimento
Per affrontare la criticità non basta aumentare la capacità di smaltimento. La strategia indicata dalla normativa europea punta infatti a privilegiare il recupero rispetto alla discarica, favorendo soluzioni che consentano di valorizzare i materiali contenuti nei fanghi.
Oltre all’utilizzo agricolo, le opportunità riguardano la produzione di fertilizzanti, il recupero energetico attraverso biometano ed energia elettrica o termica e il recupero di materie prime.
Tra queste ultime assume particolare rilievo il fosforo, elemento fondamentale per la produzione di fertilizzanti e classificato a livello europeo come materia prima critica.
La diversificazione delle tecnologie di trattamento permetterebbe di ridurre la dipendenza dall’impiego agricolo e di costruire un sistema più flessibile, capace di adattarsi alle caratteristiche dei territori e all’evoluzione delle regole ambientali.
Utilitalia: serve una pianificazione impiantistica nazionale
Per Barbara Marinali, vicepresidente vicario di Utilitalia, la priorità è accompagnare gli obiettivi di recupero con una programmazione concreta delle infrastrutture necessarie.
«L’obiettivo di privilegiare il recupero dei fanghi è ormai consolidato sia nella normativa europea e nazionale che nella regolazione ARERA», ha dichiarato, sottolineando la necessità di rafforzare la pianificazione impiantistica e valorizzare sia il recupero agricolo sia quello energetico e del fosforo.
Marinali ha inoltre riconosciuto l’importanza del lavoro svolto dal Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica per aggiornare la normativa di settore, auspicando che il confronto con gli operatori prosegua fino all’emanazione di regole capaci di garantire la tutela della salute e dell’ambiente.
La gestione dei fanghi di depurazione si conferma così una questione strategica per il futuro dei servizi idrici e dell’economia circolare italiana. La sfida non è soltanto trovare una destinazione ai rifiuti prodotti, ma realizzare un sistema industriale capace di trasformarli in risorse, riducendo lo smaltimento e garantendo continuità al recupero. Per riuscirci serviranno impianti adeguati, norme chiare e una strategia che tenga conto delle differenze territoriali.
