La Commissione del Texas sulla qualità ambientale (TCEQ) ha dichiarato che SpaceX di Elon Musk ha violato le normative ambientali nel rilasciare inquinanti in o nelle vicinanze di corpi idrici in Texas
L’avviso della Commissione del Texas per la qualità ambientale (TCEQ) è arrivato cinque mesi dopo che l’ufficio dell’Agenzia per la protezione ambientale (EPA), che copre il Texas e gli stati circostanti, aveva anche informato SpaceX che aveva violato il Clean Water Act con lo stesso tipo di attività.
A rischio i futuri lanci di Startship
Le violazioni potrebbero minacciare le ambizioni di SpaceX di aumentare i lanci di Startship dalla sua struttura Starbase nel sud del Texas.
Le società aerospaziali, tra cui SpaceX, devono generalmente essere conformi alle leggi statali e federali per ottenere l’approvazione della Amministrazione federale dell’aviazione per i lanci futuri.
SpaceX stava cercando il permesso di condurre fino a 25 lanci e atterraggi annuali della sua navicella spaziale Starship e del razzo Super Heavy nella sua struttura di Boca Chica. Gli avvisi di violazione potrebbero ritardare tali approvazioni e comportare sanzioni pecuniarie civili per SpaceX, ulteriori indagini e accuse penali.
La difesa di SpaceX
Dopo la pubblicazione di questa storia da parte di CNBC, in un lungo post su X, SpaceX ha dichiarato che i regolatori hanno dato via libera alla società per continuare con le operazioni di lancio nonostante le notifiche di violazione.
“Durante il nostro coordinamento in corso sia con TCEQ che con l’EPA, abbiamo esplicitamente chiesto se il funzionamento del sistema di diluvio dovesse cessare e siamo stati informati che le operazioni potevano continuare”, ha scritto SpaceX su X.
“Il sistema di deflettori di fiamma raffreddati ad acqua di Starship è un’attrezzatura fondamentale per le operazioni di lancio di SpaceX. Garantisce la sicurezza del volo e protegge il sito di lancio e l’area circostante. Noto anche come sistema di diluvio, applica acqua pulita e potabile allo scarico del motore durante i test di incendio statico e i lanci per assorbire il calore e le vibrazioni derivanti dall’accensione dei motori dei razzi. Attrezzature simili sono state utilizzate a lungo nei siti di lancio negli Stati Uniti, come il Kennedy Space Center e le Cape Canaveral Space Force Stations in Florida e la Vandenberg Space Force Base in California, e in tutto il mondo.”
La società di Elon Musk sostiene inoltre di “aver collaborato con la Texas Commission of Environmental Quality (TCEQ) durante la costruzione e il test del sistema di diluvio d’acqua presso Starbase per identificare un approccio di autorizzazione. Il personale TCEQ era in loco presso Starbase per osservare i test iniziali del sistema nel luglio 2023 e il sito Web di TCEQ mostra che SpaceX è coperto dal Texas Multi-Sector General Permit.”
Inoltre, secondo quanto si legge nel post su X, SpaceX sostiene che “quando l’EPA ha emesso il suo ordine amministrativo nel marzo 2024, lo ha fatto senza una comprensione dei fatti fondamentali del funzionamento del sistema di diluvio o il riconoscimento che stavamo operando ai sensi del permesso generale multisettoriale del Texas e dopo aver spiegato la nostra operazione all’EPA, hanno rivisto la loro posizione e ci hanno permesso di continuare a operare, ma ci hanno chiesto di ottenere un permesso individuale da TCEQ, che ci consentirà anche di espandere le operazioni di diluvio alla seconda piattaforma.”
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Come e perchè il sistema di diluvio non causa danni all’ambiente
Secondo SpaceX, “TCEQ e EPA hanno consentito la continuazione delle operazioni perché il sistema di diluvio ha sempre rispettato le condizioni comuni stabilite da un permesso individuale e non causa danni all’ambiente”.
Nello specifico la società di Elon Musk ha scritto che: “durante il funzionamento del sistema viene utilizzata solo acqua potabile e in nessun momento l’acqua potabile viene utilizzata in un processo industriale, né l’acqua viene esposta a processi industriali prima o durante il funzionamento del sistema; l’area della rampa di lancio viene lavata a pressione prima di attivare il sistema di diluvio, con l’acqua lavata a pressione raccolta e trasportata via; la stragrande maggioranza dell’acqua utilizzata in ogni operazione viene vaporizzata dai motori del razzo”.
“Inoltre, dopo ogni utilizzo del sistema di diluvio, vengono inviati campioni di terreno, aria e acqua attorno al pad a un laboratorio indipendente e accreditato, che ha costantemente mostrato tracce trascurabili di contaminanti. È importante notare che mentre l’articolo della CNBC afferma che ci sono “superamenti molto ampi del mercurio” come parte delle acque reflue scaricate nel sito, tutti i campioni fino a oggi hanno di fatto mostrato livelli di mercurio non rilevabili o, in pochissimi casi, livelli significativamente inferiori al limite che l’EPA mantiene per l’acqua potabile”.
“Le vasche di ritenzione raccolgono l’acqua in eccesso e sono appositamente rivestite per evitare qualsiasi miscelazione con le falde acquifere locali. Tutta l’acqua catturata in queste vasche, inclusa l’acqua proveniente da eventi piovosi, viene pompata fuori e trasportata via”.
“Infine l’acqua che abbandona l’area della piattaforma è quella rilasciata prima dell’accensione e dopo lo spegnimento o il lancio del motore. Si tratta di una quantità minima equivalente a una pioggia di 0,004 pollici nell’area esterna alla piattaforma, che attualmente ha una media di circa 27 pollici di pioggia all’anno”.
“Con Starship – afferma SpaceX – stiamo rivoluzionando la capacità dell’umanità di accedere allo spazio con un razzo completamente riutilizzabile che svolge un ruolo fondamentale in molteplici priorità nazionali, tra cui il ritorno degli esseri umani sulla superficie della Luna. SpaceX e le sue migliaia di dipendenti lavorano instancabilmente per garantire che gli Stati Uniti rimangano il leader mondiale nello spazio e continuiamo a impegnarci a lavorare con i nostri partner locali e federali per essere buoni custodi dell’ambiente.”
