L’Europa importa ogni anno 30 milioni di tonnellate di soia per alimentare gli allevamenti. Ora un nuovo rapporto propone una svolta: più proteine vegetali, meno dipendenza dall’estero e fino al 5% in meno di emissioni agricole entro il 2035
Ridurre la dipendenza dalle importazioni di soia, abbassare le emissioni dell’agricoltura e rafforzare la sicurezza alimentare del continente. Sono questi alcuni degli obiettivi che potrebbero essere raggiunti attraverso una maggiore diversificazione delle fonti proteiche in Europa.
A indicarlo è un nuovo rapporto dell’Agenzia europea dell’ambiente (AEA), secondo cui ampliare la produzione e il consumo di proteine provenienti da fonti diverse rispetto a quelle tradizionali rappresenta una delle principali opportunità per rendere il sistema alimentare europeo più resiliente, competitivo e sostenibile.
L’analisi arriva in un momento in cui cresce l’attenzione dei consumatori verso alimentazione sana, sostenibilità ambientale e sicurezza delle filiere agroalimentari, temi diventati centrali dopo le recenti crisi energetiche e geopolitiche.
Il peso ambientale dell’attuale sistema alimentare europeo
Oggi i cittadini europei consumano mediamente tra 80 e 85 grammi di proteine al giorno, una quantità superiore a quella necessaria per gran parte della popolazione. Circa il 60% di queste proteine proviene da alimenti di origine animale.
Secondo l’AEA, il modello attuale comporta conseguenze ambientali significative.
L’allevamento è responsabile di oltre il 65% delle emissioni di gas serra generate dal settore agricolo europeo. Inoltre, pascoli e coltivazioni destinate alla produzione di mangimi occupano più della metà delle superfici agricole dell’Unione Europea.
A ciò si aggiunge il problema dell’inquinamento causato dall’azoto e dai fertilizzanti, che contribuisce al deterioramento della qualità delle acque e all’eutrofizzazione degli ecosistemi. Nel 2023 l’agricoltura ha generato circa il 94% delle emissioni di ammoniaca nell’UE, uno dei principali precursori dell’inquinamento atmosferico da particolato fine.
La dipendenza dalla soia importata resta una vulnerabilità strategica
Uno degli aspetti più critici evidenziati dal rapporto riguarda la forte dipendenza dell’Europa dalle importazioni di mangimi proteici.
Attualmente l’Unione Europea importa quasi due terzi delle proteine utilizzate per alimentare il bestiame. La maggior parte delle forniture arriva da tre Paesi: Brasile, Argentina e Stati Uniti.
Ogni anno vengono importate circa 30 milioni di tonnellate di soia, destinate prevalentemente all’alimentazione animale.
Una dipendenza che non riguarda soltanto l’aspetto economico. L’espansione delle coltivazioni di soia in alcune aree del Sud America è infatti associata a fenomeni di deforestazione e perdita di biodiversità, mentre le recenti tensioni internazionali hanno mostrato quanto le catene di approvvigionamento globali possano essere fragili e vulnerabili agli shock esterni.
Non una guerra agli allevamenti, ma un riequilibrio delle fonti proteiche
Il rapporto dell’AEA sottolinea un punto fondamentale: la diversificazione delle proteine non significa eliminare l’allevamento.
Al contrario, l’obiettivo è costruire un sistema più equilibrato, in cui fonti proteiche differenti convivano e si integrino.
Non tutti gli allevamenti producono infatti gli stessi impatti ambientali. I sistemi estensivi basati sul pascolo contribuiscono alla conservazione del paesaggio e della biodiversità, tanto che circa un terzo degli habitat protetti europei dipende proprio dalla presenza di attività di pascolo tradizionali.
Per questo motivo la transizione dovrà procedere gradualmente, tutelando le economie locali, i redditi agricoli e le comunità rurali.
Dai legumi alla carne coltivata: quali sono le alternative
Tra le soluzioni considerate dal rapporto figurano sia opzioni già diffuse sia tecnologie emergenti.
Le proteine vegetali sono la soluzione più immediata
Legumi, cereali ad alto contenuto proteico e prodotti alternativi a carne e latticini rappresentano oggi le opzioni più mature e facilmente implementabili.
Secondo gli esperti, queste fonti possono garantire benefici ambientali immediati grazie alla riduzione delle emissioni, del consumo di suolo e dell’inquinamento da azoto.
Inoltre, l’espansione delle colture proteiche europee potrebbe creare nuove opportunità economiche per gli agricoltori e favorire il recupero di aree naturali.
Le nuove frontiere: insetti, fermentazione e carne coltivata
Accanto alle proteine vegetali, l’AEA analizza anche tecnologie emergenti come: proteine ottenute dagli insetti; fermentazione della biomassa; fermentazione di precisione; carne coltivata in laboratorio.
Si tratta di settori con potenzialità interessanti soprattutto per l’alimentazione animale e per applicazioni industriali innovative. Tuttavia, rimangono ancora aperte diverse sfide legate ai costi di produzione, alle infrastrutture necessarie, alle autorizzazioni normative e all’accettazione da parte dei consumatori.
Un mercato in forte crescita che vale miliardi
La diversificazione proteica non rappresenta soltanto una sfida ambientale, ma anche una grande opportunità economica.
Le stime riportate nel rapporto indicano che il consumo globale di proteine alternative potrebbe crescere di oltre sette volte entro il 2035.
Il solo mercato delle proteine vegetali dovrebbe passare da circa 24 miliardi di dollari nel 2025 a 35 miliardi entro il 2030.
Un’espansione che potrebbe favorire l’Europa, grazie alla presenza di competenze tecnologiche avanzate, ricerca scientifica e una filiera agroalimentare già orientata verso prodotti ad alto valore aggiunto.
Meno importazioni e meno emissioni entro il 2035
Secondo le simulazioni del Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea, una transizione coordinata verso fonti proteiche più diversificate potrebbe produrre effetti concreti già nel prossimo decennio.
I risultati stimano: una riduzione della dipendenza dai mangimi importati; una maggiore autonomia strategica dell’Unione Europea; una diminuzione delle emissioni agricole di gas serra pari a circa il 5% entro il 2035.
Numeri che, pur non rappresentando una rivoluzione immediata, evidenziano il potenziale di una trasformazione graduale del sistema alimentare europeo.
La strategia UE per le proteine: le tre priorità per il futuro
Il rapporto propone l’adozione di una vera e propria strategia europea sulle proteine, già anticipata nella visione comunitaria per agricoltura e alimentazione.
Le priorità individuate sono tre:
1. Garantire la sostenibilità ambientale
Ridurre le emissioni, contenere l’inquinamento e preservare la biodiversità.
2. Rafforzare resilienza e autonomia strategica
Limitare la dipendenza dai mangimi importati mantenendo relazioni commerciali diversificate e sicure.
3. Assicurare una transizione equa
Proteggere la competitività delle aziende agricole, salvaguardare l’occupazione rurale e mantenere accessibili i prezzi degli alimenti.
