La transizione verso un’economia circolare è fondamentale per raggiungere lo sviluppo sostenibile, l’efficienza delle risorse e la costruzione di un futuro resiliente per tutti
Negli ultimi dieci anni, l’Unione europea ha dimostrato un impegno senza precedenti per promuovere un’economia circolare, sostenendo un’azione a livello nazionale, regionale e locale. Tuttavia, la maggior parte delle economie rimane prevalentemente lineare.
E’ quanto emerge dal rapporto “The Circular Economy in Cities and Regions of the European Union” dell’Ocse. L’analisi, basata sui dati europei e sulle esperienze di 64 città e regioni, fornisce una panoramica completa delle pratiche, delle sfide e delle opportunità dell’economia circolare nelle città e nelle regioni.
I vantaggi del passaggio all’economia circolare
La transizione verso un’economia circolare richiede cambiamenti sistemici nel modo in cui le risorse sono gestite in vari ambiti come l’edilizia, il cibo, i rifiuti, l’acqua e l’energia – tutti settori in cui i governi locali e regionali svolgono un ruolo critico.
Inoltre, se si vuole realizzare la transizione verde e mitigare i crescenti rischi e gli impatti negativi dei cambiamenti climatici, è imperativo attuare i principi dell’economia circolare. Solo così si possono aumentare la resilienza economica e la sicurezza energetica.
L’economia circolare ha, infatti, il potenziale per mitigare le sfide ambientali globali e ridurre la produzione di rifiuti. Nel 2024, circa il 60% delle emissioni globali di gas serra (GHG) sono state generate da materiali come ferro e acciaio, cemento e plastica. Le misure di efficienza dei materiali possono ridurre di oltre il 50% entro il 2050 le emissioni di processo difficili da abbattere nella produzione di materie prime nell’UE.
Le strategie di domanda di risorse negli edifici, nei trasporti, negli alimenti e nei sistemi di approvvigionamento energetico potrebbero ridurre le emissioni globali di GHG del 40-70% entro il 2050.
Ma non solo. Attuare i principi dell’economia circolare significa – secondo il report – poter ridurre la produzione totale di rifiuti urbani del 34% entro il 2030, rispetto al 2020.
I benefici economici e sociali
Il passaggio a un’economia circolare offre notevoli risparmi sui costi e nuove opportunità economiche.
Aumentando l’efficienza delle risorse e utilizzando materiali secondari, le aziende possono beneficiare di guadagni economici e catene di approvvigionamento più resilienti. Inoltre, l’economia circolare potrebbe anche servire a migliorare la sicurezza economica.
L’UE, ad esempio, importa quasi la metà del suo metallo e oltre il 70% dei materiali per l’energia fossile. Le pratiche circolari in settori quali l’edilizia, la mobilità e l’efficienza energetica contribuirebbero a ridurre la dipendenza dalle materie prime e dall’energia importati. Inoltre, la valorizzazione dei materiali contenuti nei rifiuti non solo riduce la domanda di materie prime, ma può anche ridurre i costi di smaltimento dei rifiuti.
L’economia circolare offre significativi benefici anche sociali, tra cui la creazione di posti di lavoro, il miglioramento della salute pubblica e un maggiore benessere della comunità. Entro il 2030, potrebbe creare 2,5 milioni di nuovi posti di lavoro all’interno dell’UE in settori quali il riciclaggio, la riparazione e il riutilizzo.
Progressi nella transizione dell’economia circolare
Secondo quanto rilevato dal rapporto dell’Ocse, nell’ultimo decennio, molti paesi hanno dimostrato un impegno significativo per far avanzare i principi dell’economia circolare a tutti i livelli di governo. A partire dal 2023, 24 dei 27 Stati membri dell’UE avevano adottato strategie nazionali per l’economia circolare, tabelle di marcia o piani d’azione.
Inoltre, nel 2024, tre quarti delle città e delle regioni che contribuiscono all’indagine dell’OCSE hanno riferito di aver stabilito strategie di economia circolare. I casi citati nel report come esempi sono: la strategia di economia circolare dei Paesi Baschi 2030 in Spagna che punta a un aumento del 30% della produttività dei materiali e ad una riduzione del 30% della produzione di rifiuti entro il 2030; la tabella di marcia dell’economia circolare di Oulu, in Finlandia, che mira alla neutralità del carbonio entro il 2035; e la mappa della rotta dell’economia circolare 2020 di Glasgow, nel Regno Unito, che si concentra sulla localizzazione dell’economia per garantire che si basi sull’inclusione sociale, la giustizia e il benessere delle comunità.
Sfide e ostacoli
Nonostante questi sviluppi positivi, l’economia circolare rimane un approccio marginale in molti paesi. Nell’UE, infatti, rappresenta solo il 2% del PIL e dell’occupazione totale dell’UE e il tasso di utilizzo di materiale circolare del 12% nel 2023 era ancora molto inferiore all’obiettivo del 2030 del 24% previsto nel piano d’azione dell’economia circolare CE 2020.
Diversi paesi dell’UE non riescono a raggiungere gli obiettivi vincolanti di gestione dei rifiuti. A livello subnazionale, solo il 13% delle grandi regioni dell’OCSE ha attualmente raggiunto l’obiettivo di sviluppo sostenibile (SDG) 12 sulla produzione e il consumo responsabili.
Gli ostacoli principali alla transizione dell’economia circolare non sono tecnologici, ma legati al contesto politico, in particolare la governance, la regolamentazione e il finanziamento. Le politiche esistenti hanno sottolineato azioni a valle, come la gestione dei rifiuti, fornendo al contempo incentivi limitati per misure a monte come la progettazione ecocompatibile, la pianificazione circolare e il riutilizzo.
Di conseguenza, i produttori hanno pochi obblighi normativi o motivazioni finanziarie per progettare prodotti per la longevità, il recupero o il riutilizzo dei materiali e gli incentivi economici a favore dei consumatori sono insufficienti.
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Le raccomandazioni politiche dell’OCSE
Il report evidenzia raccomandazioni politiche attuabili per la Commissione europea (CE), per i governi nazionali, regionali e locali, nonché per le imprese per accelerare le loro transizioni circolari. Le raccomandazioni chiave includono: 1) Rendere l’economia circolare accessibile alle persone. I consumatori nelle città e nelle regioni dovrebbero avere un facile accesso a informazioni chiare, standardizzate e semplici sulla durata del prodotto, sulla riparabilità e sulla riciclabilità; 2) Rafforzare la competitività dell’economia circolare; 3) guidare la circolarità a monte. Le politiche circolari dovrebbero essere definite su base settoriale, concentrandosi sui materiali piuttosto che sulla gestione dei rifiuti; 4) Garantire una transizione circolare equamente equilibrata; 5) Migliorare i dati per un migliore processo decisionale.
