L’UE sta adottando misure per contrastare l’inquinamento da plastica e i rifiuti marini, accelerando la transizione verso un’economia circolare ed efficiente in termini di risorse
La plastica è un materiale importante nella nostra economia e nella vita quotidiana. Tuttavia, può avere gravi effetti negativi sull’ambiente e sulla salute umana.
Economia circolare e strategia sulla plastica
La strategia europea per la plastica che l’UE ha adottato nel gennaio 2018 fa parte del piano d’azione per l’economia circolare dell’UE e si basa sulle misure esistenti per ridurre i rifiuti di plastica, i rifiuti marini, le emissioni di gas serra e la nostra dipendenza dai combustibili fossili importati.
Essa mira a trasformare il modo in cui i prodotti in plastica vengono progettati, prodotti, utilizzati e riciclati nell’UE. Inoltre, grazie ad essa l’UE mira a sostenere modelli di consumo e produzione più sostenibili e sicuri per la plastica e a creare nuove opportunità per l’innovazione, la competitività e l’occupazione.
La strategia sulla plastica è un elemento chiave della transizione dell’Europa verso un’economia circolare e a zero emissioni di carbonio e contribuirà al raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile del 2030, degli obiettivi dell’accordo di Parigi sul clima e degli obiettivi della politica industriale dell’UE.
I settori d’intervento
Norme e obiettivi specifici si applicano a determinati settori, tra cui la plastica monouso, gli imballaggi in plastica, le microplastiche e presto la plastica di origine biologica, biodegradabile e compostabile.
Ecco alcuni degli ambiti in cui l’UE sta lavorando per ridurre l’inquinamento da plastica.
Plastica monouso
I prodotti in plastica monouso vengono utilizzati una volta sola o per un breve periodo di tempo, prima di essere gettati via. Ciò rappresenta un problema soprattutto per l’inquinamento delle spiagge di tutto il mondo. Circa l’80% dei rifiuti marini è di plastica.
In base alle norme sulla plastica monouso, l’UE sta affrontando i problemi relativi ai 10 articoli in plastica monouso più comunemente presenti sulle spiagge europee e sta promuovendo alternative sostenibili.
I 10 articoli sono: bastoncini di cotone; posate, piatti, cannucce e mescolatori, palloncini e bastoncini per palloncini; contenitori per alimenti; bicchieri per bevande; contenitori per bevande; mozziconi di sigaretta; buste di plastica; pacchetti e involucri; salviette umidificate e articoli igienici.
Laddove sono facilmente disponibili e accessibili alternative sostenibili, i prodotti in plastica monouso sono vietati dal mercato dell’UE. Ciò vale per bastoncini di cotone, posate, piatti, cannucce, mescolatori, bastoncini per palloncini e contenitori per alimenti e bevande in polistirene espanso, nonché tutti i prodotti realizzati in plastica oxo-degradabile.
Per altri prodotti in plastica monouso, l’UE si sta concentrando sulla limitazione del loro utilizzo, ad esempio introducendo requisiti di progettazione, come collegare i tappi alle bottiglie. Infatti i tappi o coperchi di plastica fanno parte dei quasi 26 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica generati ogni anno in Europa, molti dei quali finiscono sulle spiagge di tutto il mondo.
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Sacchetti di plastica
I sacchetti di plastica leggeri sono spesso utilizzati solo una volta, ma impiegano secoli per degradarsi completamente nell’ambiente naturale. Sono uno dei primi dieci articoli abbandonati in Europa. Ai sensi della direttiva sui sacchetti di plastica, viene richiesto ai paesi dell’UE di adottare misure per garantire che il consumo di sacchetti di plastica leggeri sia limitato e che vengano raggiunti gli obiettivi di consumo annuale.
La direttiva stabilisce inoltre che i paesi dell’UE non possono consentire che tali sacchetti di plastica siano forniti gratuitamente presso il punto vendita di beni o prodotti, a meno che non vi sia un’alternativa altrettanto efficace.
Imballaggi in plastica
Le norme dell’UE sugli imballaggi armonizzano le misure nazionali sulla progettazione degli imballaggi e sulla gestione dei rifiuti di imballaggio, oltre a garantire un elevato livello di protezione ambientale.
L’ultima modifica a queste norme contiene misure aggiornate per prevenire la produzione di rifiuti di imballaggio e promuovere il riutilizzo, il riciclaggio e altre forme di recupero dei rifiuti di imballaggio, anziché il loro smaltimento finale. Le norme stabiliscono un obiettivo per il riciclaggio del 50% degli imballaggi in plastica entro il 2025 e del 55% entro il 2030.
Microplastiche
Le microplastiche sono piccoli pezzi di plastica, solitamente più piccoli di 5 mm. Sono persistenti, molto mobili e difficili da rimuovere dalla natura. Un volume crescente di microplastiche si trova nell’ambiente, anche nel mare e nel suolo, così come negli alimenti e nell’acqua potabile. Si stima che tra 200 e 600 piscine olimpioniche di microplastiche vengano rilasciate involontariamente nell’ambiente ogni anno.
Nel 2023, la Commissione Europea ha adottato una restrizione REACH sulle microplastiche aggiunte intenzionalmente ai prodotti e una proposta di legge per prevenire le perdite di pellet di plastica nell’ambiente. L’UE mira a ridurre i rilasci di microplastiche del 30% entro il 2030.
