Secondo un briefing dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA), è possibile ottenere significativi risparmi idrici in settori economici chiave attraverso nuove misure che saranno essenziali per rafforzare la resilienza idrica dell’Unione Europea
La scarsità d’acqua, causata dai cambiamenti climatici, sta influenzando la disponibilità idrica. Lo sfruttamento eccessivo delle risorse di acqua dolce persiste in alcune aree critiche e si prevede che peggiorerà in futuro. L’Europa meridionale e le aree densamente popolate saranno particolarmente colpite. Ulteriori miglioramenti nell’efficienza idrica saranno essenziali per rafforzare la resilienza dell’UE a una disponibilità idrica imprevedibile.
E’ quanto emerge dal briefing dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA) “Risparmio idrico per un’Europa resiliente all’acqua” secondo cui i settori economici con i più elevati livelli di prelievo idrico hanno anche il potenziale per risparmiare più acqua.
I settori in cui si possono ottenere risparmi idrici
Dal 2010, il prelievo di acqua è aumentato in quasi tutti i settori, ad eccezione del raffreddamento elettrico, evidenziando la necessità di migliorare ulteriormente l’efficienza nell’uso dell’acqua. L’UE preleva 200.000 milioni di m³ di acqua all’anno e le proiezioni future indicano un peggioramento dello stress idrico dovuto ai cambiamenti climatici e all’aumento della domanda idrica, esponendo gli ecosistemi e le economie a rischi maggiori.
Tra i settori prioritari in cui è possibile ottenere significativi risparmi idrici dovrebbero essere considerati settori economici chiave come la produzione di energia elettrica, l’agricoltura, l’approvvigionamento idrico pubblico e l’industria manifatturiera.
Anche diversificare l’approvvigionamento idrico con fonti non convenzionali, come il riutilizzo, la desalinizzazione e la raccolta dell’acqua piovana, può contribuire a migliorare la resilienza idrica, a patto che si considerino attentamente gli impatti di tali misure sull’uso dell’energia, sulla mitigazione del cambiamento climatico, sulla salute umana e sugli ecosistemi.
Per Leena Ylä-Mononen Direttrice esecutiva AEA “Il drastico miglioramento dell’efficienza idrica, insieme ad altre misure volte a proteggere le nostre limitate fonti di acqua dolce, è un tassello fondamentale per rafforzare la resilienza idrica dell’Unione Europea. Ridurre il consumo di acqua a livelli sostenibili sarà fondamentale per tutti i principali utilizzatori, soprattutto alla luce della grave scarsità d’acqua che molte parti d’Europa stanno già affrontando.
Ma quanta acqua si può risparmiare?
Nell’UE, sulla base della media del periodo 2000-2022, la produzione di energia elettrica per il raffreddamento delle centrali elettriche rappresenta il 36% del fabbisogno idrico totale, seguita dall’agricoltura con il 29%. L’approvvigionamento idrico pubblico, che include acqua potabile, uso domestico e turismo, rappresenta il 19%, mentre il settore manifatturiero rappresenta il 14% del prelievo idrico totale.
Insieme, questi quattro settori coprono il 98% del prelievo idrico totale dei settori economici nell’UE e hanno un potenziale significativo per migliorare l’efficienza nell’uso dell’acqua.
Il potenziale di risparmio idrico in agricoltura può arrivare fino al 20% del prelievo idrico totale. La riduzione delle perdite e delle dispersioni nella distribuzione idrica, la sostituzione dell’irrigazione di superficie con l’irrigazione a goccia o sub-superficiale, l’agricoltura intelligente e la selezione di colture resistenti alla siccità sono tra le misure chiave che possono migliorare l’efficienza nell’uso dell’acqua in questo settore.
Il settore elettrico può passare a sistemi di raffreddamento più efficienti e a combustibili non fossili, adottando innovazioni tecniche e utilizzando il calore di scarto delle centrali elettriche industriali o dei sistemi di teleriscaldamento. Insieme, queste misure potrebbero ridurre il prelievo idrico fino al 95% rispetto all’attuale prelievo idrico del settore.
Anche settori emergenti come i data center e la produzione di idrogeno potrebbero creare nuove sfide per la gestione delle risorse idriche. Il raffreddamento dei data center sta già comportando un aumento della domanda di acqua, che può porre nuove sfide alla sostenibilità. La produzione di idrogeno, un fattore chiave per la transizione energetica, potrebbe anche aumentare significativamente la domanda di acqua di alta qualità.
Perchè è importante ridurre l’impatto della scarsità idrica
L’Europa, il continente con il riscaldamento più rapido, si trova ad affrontare una crescente pressione a causa dei cambiamenti climatici che minacciano la disponibilità idrica stagionale. Ogni anno circa il 30% del territorio dell’UE è soggetto a scarsità idrica stagionale.
In condizioni di scarsità idrica, settori economici come l’agricoltura subiscono perdite di rendimento e costi idrici più elevati. Anche le centrali termoelettriche e idroelettriche devono far fronte a una ridotta produzione di elettricità, con conseguente aumento dei prezzi dell’energia.
L’azione dell’UE
Varie politiche ambientali e idriche dell’UE affrontano l’uso sostenibile delle risorse idriche. In particolare, la direttiva quadro sulle acque dell’UE promuove un uso sostenibile dell’acqua basato sulla protezione a lungo termine delle risorse idriche disponibili.
Per migliorare l’adattamento della gestione idrica europea ai rapidi mutamenti causati dai cambiamenti climatici e dallo sfruttamento eccessivo, la Commissione europea ha inoltre lanciato la strategia dell’UE per la resilienza idrica. Essa mira a ripristinare il ciclo dell’acqua, costruire un’economia intelligente in termini di acqua e garantire acqua pulita e sufficiente per tutti. La Commissione ha inoltre pubblicato una raccomandazione sull’efficienza idrica al primo posto, che fornisce principi guida per ridurre il consumo di acqua.
