Circa il 77,6% delle terre emerse della Terra ha sperimentato condizioni di clima più secche durante i tre decenni precedenti al 2020
Anche se in alcune parti del mondo si sono intensificati drammatici disastri legati all’acqua, come inondazioni e tempeste, più di tre quarti delle terre emerse della Terra sono diventate permanentemente più secche negli ultimi decenni.
E’ quanto è emerso dal rapporto The Global Threat of Drying Lands: Regional and global aridity trends and future projections della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione (UNCCD) lanciato alla Cop16 dell’Unccd a Riyad, in Arabia Saudita, la più grande conferenza delle Nazioni Unite fino ad oggi e la prima COP Unccd che si tiene in Medio Oriente, una regione profondamente colpita dagli impatti dell’aridità.
I dati che emergono dal rapporto
Nelgli ultimi 30 anni, le zone aride si sono espanse di circa 4,3 milioni di km2, un’area quasi un terzo più grande dell’India, il settimo paese più grande del mondo, e ora coprono il 40,6% di tutte le terre emerse della Terra (esclusa l’Antartide).
Negli ultimi decenni circa il 7,6% delle terre emerse globali, un’area più grande del Canada, è stata spinta oltre le soglie di aridità (vale a dire da zone non aride a zone aride, o da classi di zone aride meno aride a classi più aride). La maggior parte di queste aree è passata da paesaggi umidi a zone aride, con implicazioni disastrose per l’agricoltura, gli ecosistemi e le persone che ci vivono.
La ricerca, inoltre, avverte che, se il mondo non riesce a frenare le emissioni di gas serra, un altro 3% delle aree umide del mondo diventerà zona arida entro la fine di questo secolo. In scenari di elevate emissioni di gas serra, infatti, si prevede un’espansione delle zone aride nel Midwest degli Stati Uniti, nel Messico centrale, nel Venezuela settentrionale, nel Brasile nord-orientale, nell’Argentina sud-orientale, nell’intera regione del Mediterraneo, sulla costa del Mar Nero, in gran parte dell’Africa meridionale e nell’Australia meridionale.
Secondo Ibrahim Thiaw, Segretario esecutivo dell’UNCCD “Questa analisi dissipa finalmente un’incertezza che da tempo circonda le tendenze globali di siccità. Per la prima volta, la crisi di aridità è stata documentata con chiarezza scientifica, rivelando una minaccia esistenziale che colpisce miliardi di persone in tutto il mondo. A differenza delle siccità, periodi temporanei di scarse precipitazioni, l’aridità rappresenta una trasformazione permanente e inarrestabile. Le siccità finiscono. Quando il clima di un’area diventa più secco, tuttavia, si perde la capacità di tornare alle condizioni precedenti. I climi più secchi che ora colpiscono vaste terre in tutto il mondo non torneranno a essere come erano e questo cambiamento sta ridefinendo la vita sulla Terra”.
Punti caldi dell’aridificazione
Il rapporto dell’UNCCD Science-Policy Interface (SPI), l’organismo delle Nazioni Unite per la valutazione della scienza del degrado del suolo e della siccità, indica il cambiamento climatico causato dall’uomo come il motore principale di questo cambiamento.
Le emissioni di gas serra derivanti dalla produzione di elettricità, dai trasporti, dall’industria e dai cambiamenti nell’uso del suolo riscaldano il pianeta e altre attività umane riscaldano il pianeta e influenzano le precipitazioni, l’evaporazione e la vita delle piante, creando le condizioni che aumentano l’aridità.
I dati dell’indice di aridità globale (AI) tracciano queste condizioni e rivelano un cambiamento diffuso nel corso dei decenni.
Le aree particolarmente colpite dalla tendenza all’aridità includono quasi tutta l’Europa (95,9% del suo territorio), parti degli Stati Uniti occidentali, Brasile, parti dell’Asia (in particolare Asia orientale) e Africa centrale.
Al contrario, meno di un quarto del territorio del pianeta (22,4%) ha sperimentato condizioni più umide, con aree negli Stati Uniti centrali, la costa atlantica dell’Angola e parti del Sud-est asiatico che hanno mostrato alcuni guadagni di umidità.
La tendenza generale, tuttavia, è chiara: le zone aride si stanno espandendo, spingendo gli ecosistemi e le società a soffrire degli impatti pericolosi per la vita dell’aridità.
Il rapporto cita il Sudan del Sud e la Tanzania come nazioni con la più alta percentuale di territorio in transizione verso zone aride, e la Cina come il paese che sta vivendo la più grande area totale in transizione da zone non aride a zone aride.
Per i 2,3 miliardi di persone, ben oltre il 25% della popolazione mondiale che vive nelle zone aride in espansione, questa nuova normalità richiede soluzioni durature e adattive. Il degrado del territorio correlato all’aridità, noto come desertificazione, rappresenta una grave minaccia per il benessere umano e la stabilità ecologica.
E mentre il pianeta continua a riscaldarsi, le proiezioni del rapporto nello scenario peggiore suggeriscono che fino a 5 miliardi di persone potrebbero vivere in zone aride entro la fine del secolo, alle prese con terreni impoveriti, risorse idriche in diminuzione e la diminuzione o il collasso di ecosistemi un tempo fiorenti.
La migrazione forzata è una delle conseguenze più visibili dell’aridità. Quando la terra diventa inabitabile, famiglie e intere comunità che affrontano la scarsità d’acqua e il collasso agricolo spesso non hanno altra scelta che abbandonare le loro case, portando a sfide sociali e politiche in tutto il mondo. Dal Medio Oriente all’Africa e all’Asia meridionale, milioni di persone sono già in movimento: una tendenza destinata ad intensificarsi nei prossimi decenni.
L’impatto devastante dell’aridità
Gli effetti dell’aumento dell’aridità sono a cascata e multiformi, toccando quasi ogni aspetto della vita e della società, afferma il rapporto ONU.
Secondo il documento un quinto di tutta la terra potrebbe subire brusche trasformazioni dell’ecosistema a causa dell’aumento dell’aridità entro la fine del secolo, causando cambiamenti drammatici (come le foreste che diventano praterie e altri cambiamenti) e portando all’estinzione di molte piante, animali e altre forme di vita del mondo.
L’aumento dell’aridità è stato, inoltre, ritenuto responsabile di un calo del 12% del prodotto interno lordo (PIL) registrato nei paesi africani tra il 1990 e il 2015 e si prevede che più di due terzi di tutta la terra del pianeta (esclusa la Groenlandia e l’Antartide) immagazzinerà meno acqua entro la fine del secolo, se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare anche modestamente.
L’aumento dell’aridità in Medio Oriente è stato collegato alle tempeste di sabbia e polvere più frequenti e più grandi della regione. Si prevede che l’aumento dell’aridità avrà un ruolo negli incendi boschivi più grandi e intensi nel futuro alterato dal clima, non da ultimo a causa dei suoi impatti sulla morte degli alberi nelle foreste semi-aride e conseguente crescente disponibilità di biomassa secca da bruciare.
Gli impatti della crescente aridità sulla povertà, la scarsità d’acqua, il degrado del suolo e l’insufficiente produzione alimentare sono stati collegati all’aumento dei tassi di malattia e morte a livello globale, in particolare tra bambini e donne.
La crescente aridità e siccità svolgono un ruolo chiave nell’aumento della migrazione umana in tutto il mondo, in particolare nelle aree iper-aride e aride dell’Europa meridionale, del Medio Oriente e del Nord Africa e dell’Asia meridionale.
Il rapporto segna una svolta
Per anni, documentare l’aumento dell’aridità si è rivelato una sfida, afferma il rapporto.
La sua natura a lungo termine e l’intricata interazione di fattori quali precipitazioni, evaporazione e traspirazione delle piante hanno reso difficile l’analisi. I primi studi hanno prodotto risultati contrastanti, spesso offuscati dalla cautela scientifica.
Il nuovo rapporto segna una svolta, sfruttando modelli climatici avanzati e metodologie standardizzate per fornire una valutazione definitiva delle tendenze globali di siccità, confermando l’inesorabile aumento dell’aridità, fornendo al contempo approfondimenti critici sui suoi fattori trainanti sottostanti e sulla potenziale traiettoria futura.
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Raccomandazioni
Il rapporto offre una tabella di marcia completa per affrontare l’aridità, sottolineando sia la mitigazione che l’adattamento. Tra le sue raccomandazioni: rafforzare il monitoraggio dell’aridità; migliorare le pratiche di utilizzo del suolo; investire nell’efficienza idrica; costruire resilienza nelle comunità vulnerabili e sviluppare quadri e cooperazione internazionali.
I piani di adattamento nazionali devono incorporare l’aridità insieme alla pianificazione della siccità per creare strategie coese che affrontino le sfide della gestione dell’acqua e del territorio. La collaborazione intersettoriale a livello globale, facilitata da quadri come l’UNCCD, è essenziale per soluzioni su larga scala.
“Per decenni, gli scienziati del mondo hanno segnalato che le nostre crescenti emissioni di gas serra sono alla base del riscaldamento globale. Ora, per la prima volta, un organismo scientifico delle Nazioni Unite avverte che la combustione di combustibili fossili sta causando un’essiccazione permanente in gran parte del mondo, con impatti potenzialmente catastrofici che influenzano l’accesso all’acqua e che potrebbero spingere le persone e la natura ancora più vicine a punti di svolta disastrosi. Mentre ampie zone del territorio mondiale diventano più aride, le conseguenze dell’inazione diventano sempre più gravi e l’adattamento non è più un optional, è un imperativo”, ha affermato Barron Orr, scienziato capo dell’UNCCD.
