L’impatto sulla salute e sull’ambiente dell’esposizione all’inquinamento atmosferico rimane elevato in tutta Europa
Secondo l’ultima valutazione dell’impatto sulla salute della qualità dell’aria dell’Agenzia europea per l’ambiente (AEA) possono essere attribuiti all’esposizione al particolato fine poco meno di 240.000 decessi all’anno nell’Unione Europea.
Gli ultimi dati confermano anche, ancora una volta, che gli europei rimangono esposti a concentrazioni di inquinanti atmosferici notevolmente superiori ai livelli raccomandati dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Una valutazione separata ha anche rilevato che quasi tre quarti degli ecosistemi europei sono esposti a livelli dannosi di inquinamento atmosferico.
I dati rivelano un miglioramento
Secondo il briefing dell’EEA “Danni alla salute umana causati dall’inquinamento atmosferico in Europa: stato del peso della malattia 2024”, i dati confermano una tendenza secondo cui l’impatto stimato sulla salute causato dall’esposizione a lungo termine a tre principali inquinanti atmosferici (particolato fine, biossido di azoto e ozono) sta migliorando.
Tra il 2005 e il 2022, il numero di decessi nell’UE attribuibili al particolato fine o PM2,5 è diminuito del 45%, rimanendo sulla buona strada per raggiungere l’obiettivo di riduzione del 55% delineato nel piano d’azione dell’UE per l’inquinamento zero per il 2030.
Secondo Leena Ylä-Mononen, Direttore esecutivo dell’AEA “È una buona notizia per tutti i cittadini che abbiamo norme UE più severe sulla qualità dell’aria, ma ancora troppe persone in Europa, specialmente quelle nelle città, sono influenzate negativamente dalla scarsa qualità dell’aria che provoca malattie e morti premature, che sono ampiamente prevenibili riducendo i livelli di questi inquinanti nell’ambiente. L’inquinamento atmosferico ha anche impatti negativi più ampi, danneggiando la salute dei nostri ecosistemi, rendendo ancora più importante raddoppiare i nostri sforzi per pulire la nostra aria”.
Le nuove norme UE sulla qualità dell’aria entrate in vigore
La direttiva sulla qualità dell’aria rivista, direttiva (UE) 2024/2881, entrata in vigore il 10 dicembre 2024, dopo la sua adozione il 23 ottobre 2024, avvicina i valori limite della qualità dell’aria UE agli standard OMS, supportando ulteriori riduzioni degli impatti sulla salute dell’inquinamento atmosferico nei prossimi anni.
Tuttavia, l’inquinamento atmosferico continua a essere il principale rischio ambientale per la salute degli europei (seguito da altri fattori come l’esposizione al rumore, alle sostanze chimiche e ai crescenti effetti delle ondate di calore legate al clima sulla salute), causando malattie croniche e decessi attribuibili, soprattutto nelle città e nelle aree urbane.
Secondo le ultime stime dell’EEA, almeno 239.000 decessi nell’UE nel 2022 sono stati attribuiti all’esposizione all’inquinamento da particolato fine (PM2.5) al di sopra della concentrazione raccomandata dall’OMS di 5 µg/m3; 70.000 decessi sono attribuibili all’esposizione all’inquinamento da ozono (O3) e 48.000 decessi all’esposizione all’inquinamento da biossido di azoto (NO2).
Tali decessi si sarebbero potuti evitare se si fossero rispettati i valori guida dell’OMS.
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L’impatto dell’inquinamento atmosferico sulla natura
L’inquinamento atmosferico ha anche un impatto negativo sulla nostra natura. Un briefing separato dell’EEA “Impatti dell’inquinamento atmosferico sugli ecosistemi in Europa” esamina come la vegetazione è esposta ai principali inquinanti atmosferici e come ciò si traduce in resa delle colture e perdite economiche.
Il briefing dell’EEA ha scoperto che l’azoto nell’aria, che si deposita sugli ecosistemi, aumenta il carico di nutrienti (eutrofizzazione) portando a cambiamenti nella struttura e nella funzione dell’ecosistema (cambiamenti nelle specie vegetali che possono crescere in un’area). In particolare, il 73% degli ecosistemi nell’UE era al di sopra dei carichi critici per l’eutrofizzazione nel 2022.
Il piano d’azione per l’inquinamento zero include l’obiettivo di ridurre l’area degli ecosistemi in cui la deposizione di azoto supera i carichi critici del 25% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2005.
È attualmente improbabile che questo obiettivo venga raggiunto, poiché è diminuito solo del 13% tra il 2005 e il 2022.
Inoltre, circa un terzo dei terreni agricoli europei è stato esposto a concentrazioni di ozono a livello del suolo superiori al valore soglia stabilito per la protezione della vegetazione dalle norme dell’UE. Ciò ha causato danni alle colture, rese ridotte e perdite economiche stimate di almeno 2 miliardi di euro.
L’ozono, inoltre, danneggia foreste e piante riducendo i tassi di crescita, abbassando le rese e influenzando la biodiversità. Nel 2022, il 62% della superficie forestale totale nei 32 paesi membri dell’EEA ha superato i livelli critici stabiliti per proteggere le foreste dall’ozono.
